El 2 de diciembre de 1902, en la Primera Convención Sanitaria Internacional de las Américas en Washington, D.C, 11 países se reunieron para formalizar la creación de lo que con el tiempo se convertiría en la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La OPS es el organismo internacional de salud pública más antiguo del mundo, que trabaja para mejorar la salud y los niveles de vida de la gente de las Américas.

Colabora con los países en la lucha contra enfermedades que han reaparecido y enfermedades nuevas como la epidemia del sida que se está propagando. Para ello presta cooperación técnica que incluye actividades educativas y de apoyo a la comunicación social, al tiempo que promueve el trabajo con organizaciones no gubernamentales y respalda los programas de prevención de enfermedades transmisibles. También participa en la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes y el cáncer, que afectan cada vez más a la población de los países en desarrollo de América.