La viruela fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus, que en algunos casos podía causar la muerte. Las únicas formas de prevención eran la inoculación o la vacunación.

El 26 de octubre de 1977 se detectó en Somalia, África, el último caso de viruela por contagio natural en el mundo, lo que despertó el terror sembrado durante tantos años.

Casi tres años después, el 8 de mayo de 1980, la Asamblea Mundial de la Salud declara solemnemente en una reunión histórica que el “objetivo cero” se había alcanzado: la viruela había sido erradicada de la tierra.

Se trata de la primera enfermedad totalmente vencida por el hombre gracias a una acción mundial concertada, mediante un plan con asignación de recursos, metas fijadas, programas de vacunaciones y técnicas de vigilancia de casos.